英特尔与英伟达牵手，NVLink功不可没

上周，英伟达宣布将向陷入困境的芯片制造商英特尔投资50亿美元，用于共同开发面向PC和数据中心基础设施的芯片。此举意味着，这家GPU巨头即将成为英特尔最大的股东之一。

对英伟达而言，这一合作使其有机会将其GPU帝国拓展至集成显卡领域——这一领域长期以来一直由英特尔和AMD主导。根据协议，英特尔将设计内置英伟达GPU小芯片（chiplets）的PC处理器。

与此同时，英伟达也在为英特尔的Xeon（至强）平台在自家AI基础设施和数据中心产品线中扮演更重要的角色铺平道路。尽管Xeon处理器已出现在英伟达基于Blackwell架构的B200和B300等产品中，但该公司最大、最强大的机架级系统（如GB300 NVL72）均采用其基于Arm架构的Grace CPU。

通过将英伟达的NVLink互连技术集成到其CPU设计中，英伟达将能够基于自家CPU和英特尔的Xeon处理器，提供NVL72级别的系统，同时进一步扩大其在PC图形市场的份额。

NVLink是关键

如果你还不熟悉，NVLink是英伟达多年来用于在多个GPU之间高效分发工作负载的高速互连技术，近年来也应用于其基于Arm架构的Grace和Vera CPU。这些互连通道速度极快，每个GPU可实现高达1.8TB/s的带宽（双向各900GB/s），约为PCIe 5.0 x16插槽带宽的14倍。

通过将NVLink直接集成到Grace CPU中，英伟达得以突破单节点八块GPU的限制，构建出拥有72块GPU的机架级架构GB200 NVL72。然而，对英特尔而言，由于缺乏NVLink连接能力，其Xeon处理器只能用于英伟达较小且吸引力较低的风冷系统，如DGX B200和B300。

今年春季推出的“NVLink Fusion”计划，标志着英伟达向第三方CPU或XPU供应商开放了该技术。唯一的限制是，芯片厂商只能使用该技术与英伟达自己的GPU或CPU进行通信。高通和富士通是英伟达最初的CPU合作伙伴。但随着英特尔加入，英伟达的客户很快将可以选择基于英特尔x86架构Xeon处理器的NVL72级别机架系统。

英伟达CEO黄仁勋在周四的新闻发布会上表示：“我们现在可以将英特尔x86 CPU直接集成到NVLink生态系统中，从而构建这些机架级AI超级计算机。”

此外，由于英特尔最新一代Xeon处理器采用模块化I/O芯粒设计，与几年前相比，集成NVLink将相对容易。

对英特尔而言，这一合作相当于一条捷径，使其得以加入机架级计算的竞争——此前英特尔多次尝试推出具有竞争力的AI加速器或数据中心GPU，但均未成功。我们上次听说的是，英特尔正在自主研发机架级GPU架构，但能否最终推向市场仍是未知数。

英伟达从中得到什么？

除了获得英特尔约4%的股份外，英伟达与英特尔的合作还带来了更紧密的硬件协同设计合作，以及更广泛地接触英特尔客户群的机会。

黄仁勋表示：“这项投资的回报将非常可观，不仅体现在我们自身的业务中，也体现在我们对英特尔的股权收益上。”他估计，数据中心CPU的可寻址市场规模约为250亿美元，而笔记本市场每年有1.5亿台的出货量。

后者似乎是英伟达真正看重的市场。通过在芯粒层面将GPU直接集成到英特尔处理器中，英伟达得以进入此前无法触及的市场。尽管英伟达对PC领域并不陌生，但正如黄仁勋所指出的，其产品此前主要局限于高端游戏系统。

黄仁勋说：“市场上存在一个完全由CPU和GPU集成的细分领域——可能是为了尺寸、成本或电池续航等原因。而目前，这一领域在很大程度上被英伟达忽略了。这个细分市场实际上非常丰富，规模也很大，目前尚未被充分满足。”

英伟达其实早已朝这个方向迈进。一些与联发科合作开发的微型GB10 Superchip版本预计也将在未来某个时间点更广泛地上市。因此，获得英伟达图形技术支持的不仅仅是英特尔CPU。

但这一交易可能对英特尔内部的图形部门带来不利消息。多年来，英特尔一直在努力通过其Arc GPU扩大在PC图形市场的影响力，但收效甚微。

依然钟情Arm

尽管英伟达正与英特尔走近，但这并不意味着它与Arm的关系就此终结。

黄仁勋表示：“我们的Arm路线图将继续推进。我们完全致力于Arm路线图。我们拥有大量Arm客户。我们正在开发下一代Vera CPU。”

今年春季GTC大会上，英伟达发布了这款下一代CPU，预计将于明年与Rubin系列GPU一同推出。该芯片将配备88个定制Arm核心，支持同步多线程，并具备1.8TB/s的NVLink-C2C连接能力。

英伟达与Arm及其基于Arm的SoC设计公司有着长期合作关系。在推出72核Grace CPU之前，英伟达曾与Arm合作开发Tegra系列芯片，用于任天堂Switch等游戏机。正如我们此前报道的，英伟达也已向高通和富士通提供了类似的NVLink技术支持。

这并非英特尔代工期待的胜利

尽管英特尔一直在努力扩大其本土制造能力，但黄仁勋强调，英伟达此次与英特尔的合作主要聚焦于产品，而非制造。

黄仁勋表示：“我们一直在评估英特尔的代工技术，未来也会继续评估。但今天这一公告，完全聚焦于这些定制CPU。”

当然，英特尔仍然需要为Foundry业务找到一位“救世主”级别的客户，但英伟达目前尚未准备好做出这一承诺。

英伟达将继续在台积电（TSMC）的工厂生产其芯片，无论是在台湾还是亚利桑那州的工厂。

不过，英特尔代工仍可能间接受益。虽然台积电将负责制造英伟达的GPU芯粒，但英特尔代工很可能会承担封装和最终组装工作。黄仁勋迅速称赞了这些技术，并称这正是两家公司能够如此快速将联合产品推向市场的原因。